1971年夏天的一个夜晚，在江陵市医化所助理陈小小的实验室内，助手张秀秀突然死亡。市公安局侦查科冯科长，率人立即赶赴现场，刚毕业的侦察员李安也在其中。此案很快了结：张秀秀因与陈小小吵架而服毒自杀，陈小小以"逼人致死"罪被判刑20年。1978年的一天，已成为公安战线骨干的李安，不顾长途办案的劳累，参加了未婚夫路沙的论文获奖大会。在这喜庆的日子里，路沙却满腹惆怅、思绪万千，勾起对往事的回忆。7年前，陈小小和路沙原是一对恋人，获奖论文的初稿凝结着他们共同的心血。如今他获得了荣誉，而在事业上曾给他帮助和鼓励的陈小