1940年12月下旬的一天，彭德怀在一队战士的护卫下，途经襄垣，到武乡王家峪参加总部召开的重要会议。
当一行人要行近史北镇下庄村时，被此村的岗哨队员发现了。他们警惕性很高，远远地看到有一队人马从山梁朝村里走来，误认为是日军又来“扫荡”了，就大声吆喝起来：“鬼子来了，快跑啊！”这一带的老百姓吃够了日军“扫荡”的苦，听到喊声，便纷纷扶老携幼，慌不择路地向山沟里跑去。
南铺村与下庄村仅隔一道山沟，那里的民兵隔沟望见这支身穿黄军装的部队，又看见下庄村的老百姓四处乱跑，也以为日军又来“扫荡”了，就开了火。
这一打，使护卫彭德怀的战士们着急起来。彭德怀见状立即命令：“迅速卧倒，谁也不准还击。”说完，他纵身一跃跳下马来，走到高处大声喊道：“乡亲们，不要打，我们是八路军，途经这里去王家峪的！”
彭德怀笑呵呵地说：“这有啥关系，误会嘛！本来，我们应事先派人打个招呼的，可考虑到一告诉你们，你们又要搞什么欢迎和慰劳了，徒然给群众增添麻烦，所以就想悄悄地过去，谁知会造成误会，反而还给群众带来了惊吓，怪我考虑不周。不过，无意中也考验了你们，警惕性还不低，也勇敢，好样的！”
彭德怀语重心长地接着说：“当然，也要批评你们。第一，你们的枪法不准，子弹都飞上了天，造成浪费。第二，战法不对。你们都直立山坡，目标太大，为什么不利用地形地貌？假若你们今天真的遇上了鬼子，像那种打法，一个也跑不掉。还有第三，应该先掩护群众转移。你看今天，随便喊一声，群众就乱跑，要是真的敌人来扫荡，我看大家都要被包围。要记住，组织群众安全转移是民兵的重要责任啊！”
彭德怀这番分析精当、透彻，马新成和民兵们听得心悦诚服，连连点头，这种结合实战事例的讲解令他们获益颇深，这堂别开生面的军事实战课让他们终生难忘。这时，一个民兵深有感触也很风趣地说道：“多亏我们的枪法不准，要不然今天就把亲人打坏啦！”
一阵笑声过后，彭德怀严肃地说：“我今天倒是感谢你们的枪法不准，但误会毕竟是偶然的，更多的是与日军进行你死我活的战斗，准确的射击才能有效地杀伤敌人。你们县独立营营长赵永堂不是号称神枪手吗？你们能不能都成为使敌人闻风丧胆的赵永堂？”
这时，下庄村的群众也都得知了事情的真相，放心地回村来了，连同南铺村的群众把彭德怀围了个里三层外三层。彭德怀亲切地大声对群众说：“乡亲们，今天的误会使你们受了惊吓，对不起啦！但反过来讲，说明你们村里的民兵有着高度的警惕性，而且有胆量，不简单哩！我留给你们20颗手榴弹，500发子弹，算作误会后的奖赏吧！”
民兵们激动得不知说什么才好，大家对共产党、八路军的佩服与尊敬、拥护与支持更进一步加深了，他们决心认真练好过硬的杀敌本领，齐心协心力抗击顽敌。
夏纳是抗大总校的学生，毕业后被分配到八路军总部作战科当参谋，但他对分配给他的工作有点意见，心里不大痛快。彭德怀知道这一情况后，决定亲自找他谈一谈。
彭德怀看到他这个样子，温和地笑笑，尽量把神态放得随意一些，说：“听说你是从抗大总校来的，我们很欢迎。咱们这里真正有文化的人不多，很需要像你这样的知识分子前来工作。可是，据说让你到作战科你不很满意，是吗？”
“是呀，”彭德怀深有感触地说，“按照你所学的知识，本该让你去搞工程才对。但是，现在的形势不允许我们这样安排，我们正在打仗。根据地里又没有什么工程可搞，要搞也只能等到抗战胜利才行。眼下，摆在我们面前最主要的任务就是跟日本帝国主义打仗。特别是作战科，很需要一些有文化的同志去加强工作。为了对付日本鬼子，暂时只好让知识服从抗战，你说是不是？”
听了彭德怀这番话，夏纳思想上的疙瘩解开了，心情也觉得轻松了许多。他略微思索了一下，说：“行，彭总，我服从组织决定。”
彭德怀抓住时机，趁热打铁，继续开导他说：“其实，什么知识也是从实际工作中学来的。别以为军事这门学问高不可攀，实际上也没有什么了不起。只要肯学习多动脑子，许多科学知识也都是可以学习到的。到那时，你就会觉得学习军事，指挥打仗，还真有意思多了。”
为了培养这些青年尽快成长，总部机关举办了政治、军事、文化等几个业余培训班，组织机关里的干部战士利用业余时间学习。彭德怀经常抽空去给学员们讲课。他还督促他们记学习笔记，而且经常阅读他们的学习心得及笔记，指出他们学习中的优缺点。
一天，彭德怀在作战科看到夏纳写的一篇题为《论敌人的“铁壁合围”战术》的文章，心里十分高兴，便坐下来认真地阅读起来。
原来，这年夏天，日本侵略军为了一口吃掉抗日力量，对华北根据地施行了残酷的“铁壁合围”，许多老百姓惨遭杀害。后来，在八路军前方总部的指挥下，经过广大军民的同心协力，艰苦奋斗，奋勇抗敌，最终粉碎了敌人的“铁壁合围”。反“扫荡”结束之后，抗日干部战士都在认真总结经验教训，夏纳亲自参加了两次反“扫荡”的激烈战斗，对学习军事知识产生了兴趣，于是，便琢磨研究一番，写出了这篇论文。
彭德怀看完文章后，对夏纳进行了适时的指导和鼓励。他说：“小夏，你这样做是很对的。实践出真知。一个青年应该好好研究点实际问题，尤其是敌人使用的那些战术，非常值得我们认真研究。知己知彼，百战百胜嘛。不过，你写的这篇文章还存在某些片面性。你只从表面上说了一下敌人战术上的一些形式，没有从本质上明确指出敌人‘铁壁合围’战术的特点和弱点。如果能够就如何打破‘铁壁合围’战术做进一步的研究，这篇文章就会生动有力，有理有据，说得让人心服口服，产生一定的教育意义。”
彭德怀从桌子上拿起那篇文章看了几眼，又说：“另外，文章的题目也有点大，不够贴切。重新换一个标题吧。”说罢，他摸出钢笔，在原标题上边端端正正地写下了“关于‘铁壁合围’战术的研究”几个大字。
彭德怀看后，感到很满意，并且适当地对年轻人夸奖了几句。这样，夏纳从实际工作和实战中学习研究军事知识的劲头就更大了。不久，这篇文章就在八路军总部创办的《前线》杂志上发表了。
1941年前后，八路军前方总部驻扎在距辽县（今左权县）城南40公里的武军寺村。彭德怀提出，为了适应形势发展的需要，要加强总部机关的学习，使大家变成有文化的军人。他说：“没有文化的军队是愚蠢的军队，同日本侵略军作战、搞好革命工作，没有文化都是不行的。”
在彭德怀的影响下，总部机关的学习搞得有声有色。白天，山岭上、小河旁、树底下，到处都有人在学习；晚上，油灯下，甚至月光下也成了大家学习的地方。
彭德怀还经常向大家介绍学习方法，要大家努力提高写作水平。有一次，他说：“我看过《红楼梦》、《水浒传》和《聊斋志异》，这些书写得好呀！不愧是名著精品。过去能写出这样好的作品，现在就更应写出好作品来。写文章一定要接触实际。毛主席写东西，事先都是经过调查研究，深入了解实际情况的。他有正确的指导思想，又有丰富的斗争经验，所以能写出好文章来。毛主席在长征路上行军指挥作战的情况下，总是在思考问题，有时就在膝盖上或马背上写东西，我们现在的条件比那个时候好多了啦！因此，必须加倍努力学习，争取写出好东西来。”
彭德怀读的书很多，除了马列和毛泽东著作外，还有《鲁迅全集》等许多其他类书籍。这些书都摆在他的房子里，除自己阅读外，还借给机关干部阅读。他对大家说：“我的书就摆在那里，你们可以借着看。但你们看后一定要还给我。”
有时，为了检查借书的人是否认真读书了，彭德怀还会使个小“诡计”，事先用小饭粒把任意几张页码轻轻粘连起来。当借书者还书时，他就检查那几页粘连部分，当看到那几页纸分开了，就会高兴地说：“看来你从头到尾都看过了。很好，很好。”
有时，同志们去还书时，彭德怀还会当面就书的内容测试他们，请他们解释书中的成语典故，回答书中讲的一些重要问题。对方若能够答上来，彭德怀就会绽放笑容，连声说：“好！好！没白学。”若是答不上来，他就要批评几句，但最后还是要鼓励对方认真学习。
