吴起出生于战国初期卫国一个家累万金的富裕之家，为了求得政治上的发展，吴起为打通门路，散尽家资。然而，最终，他什么也没有得到。于是，他遭到乡邻的诽谤，嘲讽。

　　为了泄愤，吴起杀了诽谤，嘲讽他的乡邻30多人。临逃走之际，吴起向母亲保证，不出将入相，决不回家。

　　吴起先求学于儒家的曾申门下，后来，吴起母亲去世，吴起没有回家奔丧守孝。曾申认为吴起破坏了儒家“孝”的礼仪和规矩，于是和吴起断绝了师生关系，把吴起赶出儒家。吴起转而学习兵家。

　　后来，吴起来到鲁国，受到鲁元公的赏识，在鲁国为官。不久，齐宣公派兵攻打鲁国。鲁元公欲用吴起为将，但因为吴起的妻子是齐国人，鲁元公怕吴起为难或不尽力，于是犹豫不决。

　　吴起知道这件事后，为表决心，手起刀落，杀死了妻子。从而获得了鲁元公的信任，命他为将，抵抗齐国的军队。最终，吴起不负众望，打退齐国的军队。这就是历史上吴起“杀妻求将”的故事。

　　吴起是战国初期名将，精通儒、法、兵三家说学说，历仕鲁、魏、楚三国，曾深得三国国君器重和赏识。

　　在鲁国，吴起让鲁国不受其它诸侯国的侵犹。在魏国，吴起帮魏国创立了骁勇善战的“魏武卒”，帮助魏国夺得了秦国的河西之地。在楚国，吴起不仅帮助楚国实行了“吴起变法”，更是帮助楚国开疆拓土，甚至战胜了他在魏国的魏武卒。

　　据说吴起一生一共指挥过作战76场，全胜64场，其余皆平局。就是这样一位猛人，然而，他的晚年，却未得善终。不过，吴起也是一位狠人，他死时，也拉了杀害他的人一起陪葬。

　　吴起曾深得楚悼王的赏识和器重，让他在楚国变法，让他统兵作战。然而，吴起变法触犯了楚国旧贵族的利益，吴起遭到楚国旧贵族的忌恨。

　　公元前381年，楚悼王去世。即使前线正打胜战，吴起也不得不回国奔丧。然而，在楚悼王的灵柩前，吴起却遭到楚国旧贵族的埋伏，被箭射伤。吴起大怒，料想自己难以逃脱。于是大呼，“我今天让你们看看怎样带兵打仗！”

　　随后，他拔出了身上的箭，插在楚悼王的尸身上。并大喊，“群臣作乱，谋害我王”。楚国的旧贵族用箭射吴起，不小心也把箭射在楚悼王的尸体上。按照当时的楚国律法，“丽兵于王尸者，诛三族”。

　　最终，吴起被旧贵族用箭射死。而射杀他的人，他们的三族，也将为吴起陪葬。楚肃王继位后，令令尹诛杀了在楚悼王尸体前动刀兵的旧贵族全族，一共有70多家旧贵族被诛杀。当然，吴起的尸体，也被车裂和腰斩。

　　吴起不愧是一个狠人，对母亲狠，对妻子狠，对自己也狠。虽然最终被旧贵族杀死，但杀他的旧贵族的三族，也为吴起作了陪葬。