相传，古代有一只叫“夕”的四角猛兽，每逢冬季，它便会为了寻找食物去附近的村落大肆破坏，居民不堪其扰。

　　后来，有一个叫“年”的孩子，说“夕”害怕红色，只要村民在大门外悬挂红色的布条，它便不敢入内。

　　除夕傍晚，这个叫“年”的孩子只身将“夕”引出，村民将刚刚收割的“竹节”扔进火堆，火堆立刻发出噼里啪啦的爆裂声，将“夕”吓跑。

　　早在南北朝时期，我国就有年夜饭的习俗。南朝梁宗懔于《荆楚岁时记》记载：“岁暮家家俱肴蔌，诣宿岁之位，以迎新年，相聚酣饮。”

　　年夜饭也叫团圆饭、团年饭、合家欢，是家庭一年到头最看重的一顿饭。一家人团团圆圆围坐在一起，享受着难得的欢聚和亲情。

　　热菜要有鸡、有鱼，寓意“吉祥如意”“年年有余”。这条鱼不能在除夕夜吃完，一定要留下一点，才全了这句吉祥话的好意头。

　　再者，数量上也讲究，家里人数不多，可以做五个或六个，寓意“五经魁首”“六六大顺”。家里人多，也可以做九个十个，寓意“长长久久” “十全十美”。

　　除夕夜，北方人一定要包饺子。包饺子看似简单省事，实则讲究更多。饺子皮是月牙状象征着“阴”，饺子馅圆滚滚的象征着“阳”。

　　给饺子捏上十二道褶，象征这一年的十二个月，都能安宁调和。饺子的外形酷似元宝，热气腾腾地端上桌，寓意“新年大发财，元宝滚进来”。

　　在古代，华夏民族的信仰，基于大自然；农事活动，也格外依赖大自然。故阶级制度下，统治者担着国泰民安、风调雨顺之大责。

　　国之大事，在祀与戎。“祭祀”成了举国重事，除夕与腊八、腊二十四，此三节，构成秦汉时期的年终大祭。祭祀的内容，分为两面——蜡祭与腊祭；腊者祭先祖，蜡者报百神。

　　按照从古至今的习俗，年夜饭之前先要给祖先上香，恭请祖先回家团聚。往往由一家之主亲手摆放祭品，点燃灯火香烛。

　　大年夜摆供品，瓜果点心是少不了的。有些地方还要供一盆“二米饭”，用大米、小米混合煮熟，颜色有黄有白，寓意来年金银满盆。

　　除夕夜，是中国人的团圆夜、不眠夜。一家人相聚在一起，相守在一起。等待着旧年的逝去，守望着新年的到来。

　　除夕夜，是一年中唯一一天孩子晚睡却不会被家长批评的日子。这一晚，灯火通宵不灭，一家老小坐在一起喝茶、聊天、守岁直到天亮。