旧时，长平县依山傍水，土地肥沃，民风淳朴，县中大户也是不少，却说其中一户李员外，家中有独女李秀，长的也是国色天香，自幼习得诗书礼仪，四书五经，在那校场也非花拳绣腿，可谓文武双全。本应在李员外眼中，这般女儿甚是完美，只可惜李秀完全没有女儿家的矜持，反倒喜爱在外与人谈文弄武，争强好胜，为此，二老也是伤破了脑筋，无可奈何。

　　且说新近县城来了新官，依照惯例，大户都会在酒楼摆上一桌，一来熟络感情，二来借机送些财礼。这天，李员外早早拉上李秀，备了银子去走那过场。席间，新县官赵长恭和李员外言谈甚欢，见得银两后，更是称兄道弟，好一番真情流露，却说这县官儿子赵康，见得李秀天仙一般的美貌，不禁为之怔怔。

　　翌日，赵康遣媒人前来说那好事，三番两语，说的两位老人也为之所动，与李秀商议，竟是十万个不愿意，原来早在数月前，李秀在诗会上结识书生张存一，两人一见钟情，加之志趣相投，交往中便私定终生，互赠信物。未向二老提及，却是顾虑那书生家中贫穷，又无父母兄妹，只待一朝夺取功名再来提亲。平日里老人溺爱李秀惯了，虽碍于新县官面子，也只好回了这门亲事。

　　赵康平时仗着老爹狐假虎威，此番被拒，想着那李秀的美貌，心里确有不甘，夜里，便指使仆人去结果张存一性命，说不定由此能够成就一番好事。哪料这恶仆一去不返，次日，才被人发现抛尸城外，赵康大怒，抓来张存一审问，说来也怪，还未上刑逼供，张存一便交待了自己失手杀人的事实，当下被打入大牢，只待老爹申报上级后，处以正法。

　　回头说这一夜，李秀白日里与张存一对那对子玩耍，有一个没有对上来，晚上在床上却是想到了一个好句，忍不住激动，摸黑去寻那张存一。翻入墙内，却见一黑影鬼祟伏在窗外，那人一惊，仗着自己有点功夫，冲将上来，谁知，没俩回合，被击退后撞在院墙的钉耙上，没了气息。待探明情况，俩人慌了神，认出这是赵康的仆人，思量报官无用，便将其丢出城外，但愿不会被发现，办完这些事情，天也快明，李秀匆匆回了闺房。

　　听闻存一被抓去大牢，承认了杀人之事，李秀料到那存一必定是为自己所想，不想让自己卷入其中遭那赵康迫害，一时间悲愤难当，只想拿了匕首到县衙拼命，但求和张存一同死一穴。两位老人听闻张存一被抓，登时想明白了是怎么一回事，急忙拦住李秀，说是早年无意救得省城大员一名，有信物一枚，如若去寻，说不定此事还有转机。

　　刻不容缓，李秀谢过父母，马不停蹄赶往省城，却是空跑一趟，那大员早已告老还乡，颐养天年去了。省城再无故人，如今官官相护，没有信任的人，又不敢轻易伸冤，只怕说将出去，反倒害的存一少死的更快。正值为难，听闻街头巷议似有巡抚要来，李秀使了些银两，打听到详情，仔细思量一番后，决定冒死拦车，搏上一次。

　　只道是有情人上天也眷顾，这还真让李秀赌对了，截下后，巡抚大怒，要治她拦驾之罪，李秀持刀对住自己脖颈，流泪哭诉，这一番下来，巡抚竟是有些感动，最后派了手下亲自处理此事。查明实情，把那赵康打入大牢，放了张存一，事后，还送上一份婚嫁贺礼，夸李秀忠义。

　　事已至此，李秀终是嫁给了心仪之人，大婚那夜，张存一自知家境贫寒，怕给不了她幸福，竟是有些消沉，李秀便道：“秀儿既是跟了夫君，就是夫君的人，此生你若吃糠，我绝不咽菜，纵使做了那乞儿，也是你牵着我，不离不弃，我不图大富大贵，只求夫君莫忘了秀儿的好才是。”

　　婚后，李秀并未从娘家拿取毫厘，而是终日忙于织布刺绣，辛苦赚些银两供张存一苦读。功夫不负有心人，来年，张存一一举夺了功名，封官异地，李秀泪别二老，随夫远去，在长平县也是留了一段佳话。

　　一晃数年，两位老人日渐体弱，女儿虽说时常带孙子孙女看望，但人老时，却又分外念及孙子女，忍不住心中所想，便带上仆人前往，岂料一路盗匪不断，几次死里逃生才辗转来到张府。见了女儿，两位老人忍不住哭出声来，却是感念女儿回一次家不易，实有孝心，李秀听完，皱了皱眉头，并未说什么，只是带着二老在府中参观起来。

　　如今姑爷张存一已是省中大员，官居四品，看着阔气的宅院，二老也是心中唏嘘，如果当日阻了婚事，女儿又哪能如此享福。只是这张存一好像摆起官架子，来时出现一次，便再不见其人，二老不禁心中嘀咕，莫不是这姑爷找了相好，并不在府中？

　　李秀看在眼里，只是说道，最近公务繁忙，张存一出了公差，怕是要写时日才能回来。哪料，此话刚说出口，府中便炸了锅，张存一被人发现死在府中粪池，已是有些日子了。

　　又是数日过去，凶手归案，两个老人在李秀被抓走的那一刻，却是想不明白，自己女儿为何要害死姑爷。

　　堂审那天，终是水落石出，原来那姑爷张存一，升职省城大员后，官瘾膨大，便结党营私，贪墨银子且不说，竟然充当起山匪盗贼的保护伞，做起官官相护的事来。李秀知晓后，几经劝阻，甚至以死相逼，也不见张存一悔改，直到得知两位老人来时路上险些丧命，便下了毒物，终其一生。

　　李秀忍住泪水，说：“爹娘，虽说秀儿道出实情，但如今官官相护，料定我也是必死之人，其实就算你们不来，我也会这么做，只是要先将儿女送给你们。如今事已至此，只求你们好生照顾我儿女，长大后告诉他们，秀儿不是个好母亲，但是是一个好女人，无愧天地良心，无愧忠孝礼仪，只是看错了他们父亲，日后但可讲述我和夫君的故事，让他们能够正直为人，不要再走了这条路。死后，请将秀儿与夫君葬在一起，此生便知足矣。”

　　数月后，长平县多了一座新坟，秀儿会时常前来祭拜一番，却说那巡抚从民间听闻李秀的事情，在刑场将她救下，杀光所有牵连的官犯。此后很长时间，长平县乃至省城，都鲜有贪官，人们都说，去官府办事，只要提及李秀之名，没人敢收银子哩。