达州历史悠久，是中国经济文化开发最早的地区之一。旧石器时代，境内即有人类活动。始名宣汉，已有1900多年建城史。

　　公元前316年，秦灭蜀国、巴国，先后置巴郡、汉中郡、蜀郡和黔中郡，达州境属秦国巴郡。公元前314年，秦在故賨国置宕渠县（道），治今渠县土溪镇城坝村，达州境属巴郡（治今重庆市）宕渠县（道）。

　　东汉和帝永元二年（90），析宕渠县东置宣汉县，析宕渠县北置汉昌县，隶巴郡，属益州。宣汉县治今通川区，为达城建城之始。

　　“宣汉”取义宣扬汉王朝德威，见东汉思想家王充所著《论衡》里的《宣汉》篇。汉代巴蜀地名取名多寓维护国家统一、祝愿汉朝昌盛之义，例如，宣汉、汉昌、安汉、广汉等。

　　南刘宋文帝元嘉十六年（439），于宣汉县地置巴渠郡，领宣汉（郡县同治今通川区）、始兴、东关、巴渠、始安、晋兴、下蒲7县。

　　大同二年（536），废巴渠郡置万州（因州之东北有万顷池得名），领开巴、新安、宁巴、万荣、巴中、寿阳6郡。开巴郡，与州同置，辖石城县，州郡县同治今通川区。

　　架起达万高速的通川区罗江大桥（来源：《达州全力打造四川东向开放大通道》，2018年6月13日《达州日报》）

　　西魏废帝二年（553），以万州居四达之地，改万州为通州。州领开巴、新宁、寿阳3郡，仍治石城县。

　　隋文帝时，撤诸郡，以州领县。开皇五年（585），通州领石城、三冈、石鼓、东乡、宣汉5县。开皇十八年（598），石城县改通川县。炀帝大业三年（607），废州改郡，通州改通川郡。

　　唐高祖武德元年（618），改郡县制为州县制，通川郡改通州。武德三年（620），置通州总管府，治通川县，领通、渠、万、南并、南石、南邻、开、蓬8州。武德七年（624），升通州总管府为通州都督府。

　　公元958年正月，后周世宗柴荣发起第三次征伐南唐战役，攻占南唐在长江以北的广阔地区，直达江海交汇的静海军（今江苏省南通市）。因该地属通江达海的军事要塞，为纪念这一重要的胜利，改名为通州（1913年改名为南通）。

　　嘉庆七年（1802），为平息白莲教之乱，奉朱批圈出“绥定”（安抚平定之义）二字为府名，直隶达州升为绥定府（治今通川区），隶川东道，府辖达县、东乡县、新宁县。

　　道光十五年（1835），绥定府领6县1厅：达县、东乡县（今宣汉县）、新宁县（今开江县）、大竹县、渠县、太平县（今万源市）和城口厅（今重庆市城口县）。

　　民国3年（1914），东乡县更名宣汉县，太平县更名万源县，新宁县更名开江县。达县、宣汉、开江、万源、大竹、渠县、城口7县隶东川道。

　　1950年1月，成立川北行署区达县分区，治今通川区老城；成立川东行署区大竹分区，治今大竹县竹阳街道。

　　1950年3月，川北行署区达县分区更名为川北行署区达县专区，辖达县、开江、万源、宣汉、南江、平昌、通江、巴中8县；川东行署区大竹分区更名为川东行署区大竹专区，辖大竹、渠县、垫江、广安、梁山（1952年12月更名为梁平县）、邻水6县。

　　1952年9月，川北行署区达县专区更名为四川省达县专区，川东行署区大竹专区更名为四川省大竹专区。

　　1953年3月，撤大竹专区，所辖大竹、渠县、邻水3县划归达县专区，达县专区辖达县、开江县、万源县、宣汉县、南江县、平昌县、通江县、巴中县、大竹县、渠县、邻水县11县。

　　1993年，达县地区更名为达川地区，达县市更名为达川市；巴中、通江、南江、平昌4县划入新置的巴中地区；邻水县划入新置的广安地区；撤万源县、白沙工农区，合并设立县级万源市，由四川省人民政府直辖。达县地区辖1市5县（达川市、达县、宣汉县、开江县、大竹县、渠县），代管万源市。

　　1999年，撤达川地区建立地级达州市，撤达川市设立通川区。达州市辖1区5县：通川区、达县、宣汉县、开江县、渠县、大竹县、代管省辖县级万源市。

　　2013年，撤达县设立达川区。达州市辖2区4县（通川区、达川区、宣汉县、渠县、大竹县、开江县）代管万源市至今。